Vernay dérive du gaulois verna, « aulne » (lui-même formé sur une racine préceltique vara, « eau »), suivi du suffixe collectif -etum ou -etam, « lieu occupé par - ». Il désigne un bois de vernes, d'aulnes, une aulnaie.
Vernay est un nom de lieu notamment porté par :
- la commune française de Vernay, dans le département du Rhône ;
- l'ancienne commune suisse de Vernay, dans le canton de Fribourg ;
- Le Vernay, quartier de Caluire-et-Cuire, dans le département du Rhône ;
- Le Vernay, lieu-dit de la commune française de Saint-Igny-de-Vers, dans le département du Rhône ;
- le Vernay, cours d'eau affluent de l'Arve, dans les Alpes.
Vernay est un nom de famille notamment porté par :
- Alfred Vernay (1877-1950), député français ;
- Andrée Vernay (1914-1942), poétesse française ;
- Annie Vernay (1921-1941), actrice suisse ;
- Christine Vernay (née en 1957), viticultrice française ;
- Comte de Vernay, photographe primitif ;
- Denise Vernay, née Jacob (1924-2013), résistante française ;
- François Vernay (1821-1896), artiste peintre français ;
- François Joseph Vernay (1864-1950), artiste peintre suisse ;
- Jacques Aymar-Vernay (1657-1707), paysan français, connu pour ses talents de sourcier ;
- Jean-Karl Vernay (1987), pilote automobile français ;
- Lucienne Vernay (1919-1981), auteur-compositeur-interprète française ;
- Marie-Christine Vernay (1954), journaliste française ;
- Patrick Vernay (né en 1973), triathlète français ;
- Robert Vernay (1907-1979), réalisateur français ;
- Valérie Vernay (née en 1976), dessinatrice française.
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